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ワールドカップ、日本対オランダ戦。 ヨーロッパの雄であり、明らかに格上の強豪を相手に、日本は二度のリードを許した。 しかし、試合の最終局面で底力を見せ、泥臭く同点に追いついてドローに持ち込んだ。 思い返せば、前回のカタール大会でドイツやスペインを撃破し、今回のアジア予選も危なげなく突破した。 今大会の初戦、あのオランダと互角に渡り合う姿を見て、確信に変わる。 「日本は、本当に強くなった」 もう私たちは、世界の強豪国の扉を叩いているのではないだろうか。 テレビで見ているだけの観客としては、気楽に歓声をあげるばかりだ。 しかし、どうして日本はこれほどまでに強くなれたのだろうか？ 優れた選手が突然変異的に育ったからか？ 森保監督が優秀だからか？ あるいは、組織に潤沢な資金があるからだろうか？ 今回の日本代表メンバーの「構成」を調べてみた。 ゴールキーパーの控えと、ベテランの長友佑都を除き、26名中24名が海外のクラブに所属している。 その構成比は、実質「国内組7％：海外組93％」。圧倒的な海外勢だ。 なるほど、これなら強豪を相手に気後れなどするはずがな

私の店の裏庭に野良猫が住み着いた。 隣のマンションにたむろしていた5匹の家族と思われるうちの、いつも仲良くコンビでいる2匹だ。 胸元の毛が黒い「ムナゲ」としっぽがくるりと巻いた「トグロ」である。 最近ムナゲのお腹が異常に張っているのが気になっていた。 上から見るとわき腹がひし形かというくらい出っ張っている。 お腹に水でもたまっているのだろうか？ 腎臓や心臓が悪いと腹水が溜まると言うしな・・・。 と心配していたのだが、なんと昨日の朝にムナゲが子猫を産んでいた。 7匹も！ そりゃ腹も張るはずだ。 箱の中で子猫が折り重なって寝ているが、その横には胎盤が生々しく転がっている。 こんなものが体から剥がれ落ちるのだから、出産は命懸けだ。 生きているのか死んでいるのか、子猫たちはピクリとも動かない。 野良猫なので特に手をかけたりせず自然に任せているのだが、どうしても気になって、仕事の合間にちょくちょく様子を確認に行ってしまう。 いつも隣にいたトグロは姿が見えない。 子猫が場所を取るせいでムナゲの寝床が狭くなり、トグロが寝床を譲っているようなのだ。...

2月25日は妻の誕生日です。 そこで２３日の天皇誕生日を利用して、高知県高知市の日帰り旅行をしてきました。 私たちの住む四国中央市は、その名の通り四国の中央部。 愛媛県ですが、香川県、徳島県、高知県の３県と県境を接する唯一の町で、四国を貫く高速道路も四国中央市を起点としています。 そのため４県の県庁所在地全てに一時間以内に行けるという便利さがあります。 よく行くのは松山か高松ですが、今日は高知市へ。 目的地は３か所に絞りました。 １．高知城 ２．鰹のたたきの名店「明神丸」＆ひろめ市場 ３．温泉 朝の１０時に出発すると、午前１１時前には高知市内に入ることができます。 それからまずは少し早い昼食で「明神丸」へ。 店先に設置型のメニューがあり、メインの鰹のたたき定食は塩、タレ、塩とタレの混合の３種類あります。 切り身の数で値段が変わりますが、私たちは混合の８切れ1500円を注文しました。 早い時間帯だったので待つこともなく席に案内されます。 出てきた定食の鰹のたたきは、切り身の厚さが1㎝くらいあり、一切れでも結構なボリュームがあります。 まずは塩からい